French recipes follow a predictable structure. The ingredients tell you what you need, and the instructions tell you what to do, usually with a verb near the beginning of each step.
The two recipes below show how cooking verbs, quantities, time, and heat work together. You do not need to understand every word to follow the main instructions.
Omelette au fromage
Start with a simple omelette made with eggs and grated cheese.
Ingrédients
- 3 œufs
- 30 g de fromage râpé
- 1 cuillère à soupe de beurre
- une pincée de sel
- une pincée de poivre
Préparation
- Cassez les œufs dans un bol.
- Battez bien les œufs.
- Ajoutez le fromage râpé, le sel et le poivre. Mélangez bien.
- Faites chauffer le beurre dans une poêle à feu moyen.
- Versez les œufs dans la poêle.
- Faites cuire pendant environ 3 minutes.
- Pliez l'omelette et continuez la cuisson pendant 1 à 2 minutes.
- Servez chaud.
Vocabulaire
These are the verbs used in the instructions. French recipes commonly use the vous imperative:
| In the recipe | Infinitive | English |
|---|---|---|
| cassez | casser | break / crack |
| battez | battre | beat |
| ajoutez | ajouter | add |
| mélangez | mélanger | mix |
| faites chauffer | faire chauffer | heat |
| versez | verser | pour |
| faites cuire | faire cuire | cook |
| pliez | plier | fold |
| continuez | continuer | continue |
| servez | servir | serve |
Soupe de légumes
The second recipe uses some of the same patterns with a different set of cooking actions.
Ingrédients
- 2 carottes
- 2 pommes de terre
- 1 oignon
- 1 gousse d'ail
- 1 litre d'eau
- 1 cuillère à soupe d'huile
- du sel
- du poivre
Préparation
- Épluchez les carottes et les pommes de terre.
- Coupez les légumes en petits morceaux.
- Hachez l'oignon et l'ail.
- Faites chauffer l'huile dans une casserole.
- Ajoutez l'oignon et l'ail. Faites cuire doucement pendant quelques minutes.
- Ajoutez les carottes et les pommes de terre.
- Versez l'eau dans la casserole.
- Portez à ébullition, puis baissez le feu.
- Laissez mijoter pendant environ 25 minutes.
- Ajoutez du sel et du poivre selon votre goût.
- Servez chaud.
Vocabulaire
The soup recipe uses the same kind of instructions, with several new cooking verbs:
| In the recipe | Infinitive | English |
|---|---|---|
| épluchez | éplucher | peel |
| coupez | couper | cut |
| hachez | hacher | chop / mince |
| faites chauffer | faire chauffer | heat |
| ajoutez | ajouter | add |
| faites cuire | faire cuire | cook |
| versez | verser | pour |
| portez à ébullition | porter à ébullition | bring to a boil |
| baissez | baisser | lower |
| laissez mijoter | laisser mijoter | let simmer |
| servez | servir | serve |
For more cooking verbs and the differences between common cooking actions, see Cooking and preparing food.
Quantities and measurements
Recipes express amounts in several ways. You may see a weight or volume, a spoonful or pinch, or the number of individual ingredients:
| French | English |
|---|---|
| un gramme (g) | gram |
| un litre | liter |
| une cuillère à soupe | tablespoon |
| une pincée | pinch |
| une gousse d'ail | clove of garlic |
| un morceau | piece |
| quelques | a few / some |
Many quantities are followed by de and the ingredient:
- 30 g de fromage
- une cuillère à soupe de beurre
- une pincée de sel
- un litre d'eau
See Quantities and measurements for more ways to express amounts.
Time and heat
After you find the action, look for information about how long to do it and how much heat to use:
| French | English |
|---|---|
| pendant | for / during |
| environ | about / approximately |
| pendant quelques minutes | for a few minutes |
| à feu moyen | over medium heat |
| doucement | gently |
| porter à ébullition | bring to a boil |
| baisser le feu | lower the heat |
| mijoter | simmer |
These pieces combine with the cooking action. Faites cuire pendant environ 3 minutes tells you to cook for about three minutes. Laissez mijoter pendant environ 25 minutes tells you to let something simmer for about 25 minutes.
Heat may also appear as part of the instruction. À feu moyen means over medium heat, while baissez le feu tells you to lower the heat.
Following the order of a recipe
Recipes also use words that tell you when one action happens in relation to another:
| French | English |
|---|---|
| puis | then |
| ensuite | next / then |
| avant de | before |
| après | after |
| pendant | during |
| jusqu'à | until |
In the soup recipe, Portez à ébullition, puis baissez le feu gives you two actions in sequence: bring it to a boil, then lower the heat.
When you encounter words such as puis or ensuite, look for the next action. Expressions with avant de, après, or jusqu'à can give you more information about when that action should happen.
From learning to practice
You do not need to understand every word in a recipe. Find the action first, then look for the ingredient and any information about time or heat. In Laissez mijoter pendant environ 25 minutes, the essential information is the action, mijoter, and the time, environ 25 minutes. This approach can help you follow a recipe even when some of the French is unfamiliar.