Le drapeau français a trois bandes de haut en bas : une bleue, une blanche et une rouge. On l'appelle le drapeau tricolore, ou simplement le tricolore.
Aujourd'hui, beaucoup de gens pensent que ces couleurs veulent dire liberté, égalité et fraternité. Ce n'est pas vrai. L'histoire commence pendant la Révolution française. On met ensemble les couleurs de Paris et le blanc du roi.
Le bleu et le rouge, couleurs de Paris
En 1789, au début de la Révolution, le bleu et le rouge sont déjà les couleurs de Paris.
En juillet 1789, un groupe d'hommes armés à Paris porte un petit signe bleu et rouge. Ce signe est fait avec des rubans. On le met sur un vêtement ou sur un chapeau.
Après le 14 juillet 1789, La Fayette devient le chef des soldats de Paris. On raconte souvent cette histoire : il montre au roi Louis XVI un nouveau signe. Ce signe a le bleu et le rouge de Paris, et aussi le blanc.
On ne connaît pas tous les détails. Mais les trois couleurs deviennent vite un symbole de la Révolution.
Pourquoi ajouter le blanc ?
Le blanc est depuis longtemps la couleur des rois de France. Avec le bleu et le rouge de Paris, on a les couleurs du roi et les couleurs de la capitale.
En 1789, la France a encore un roi. Les trois couleurs peuvent montrer que le roi et le peuple sont ensemble.
En 1792, la France n'a plus de roi. Mais le bleu, le blanc et le rouge restent.
Du petit signe au drapeau
Au début, les trois couleurs sont sur ce petit signe, pas encore sur le drapeau du pays.
En 1790, la France choisit un drapeau bleu, blanc et rouge pour ses bateaux. Il n'a pas encore la forme du drapeau d'aujourd'hui.
En 1794, la France choisit un drapeau avec trois bandes de haut en bas. Le bleu est près du bâton. Le blanc est au centre. Le rouge est à l'extérieur.
C'est le drapeau que nous connaissons aujourd'hui.
Les bandes vont de haut en bas. Cela aide aussi à voir la différence avec le drapeau des Pays-Bas. Ce drapeau a les mêmes trois couleurs, mais ses bandes vont de gauche à droite.
Ce drapeau n'a pas toujours été le drapeau de la France
Après Napoléon, ce drapeau disparaît pendant un temps.
En 1814, le roi revient. La France reprend un drapeau blanc. Le bleu, le blanc et le rouge reviennent en 1830, pendant une nouvelle révolution au mois de juillet.
En 1848, il y a encore une révolution. Certains veulent un drapeau rouge. Le gouvernement garde le bleu, le blanc et le rouge.
Le drapeau change donc avec l'histoire de la France : avec un roi, sans roi, ou avec un empereur.
Que signifient les trois couleurs aujourd'hui ?
On dit parfois que le bleu, le blanc et le rouge veulent dire Liberté, Égalité, Fraternité. C'est facile à retenir, mais ce n'est pas l'histoire vraie.
Le bleu et le rouge viennent de Paris. Le blanc vient des rois. Avec le temps, ce drapeau devient un symbole de la France.
Aujourd'hui, la loi dit que le symbole du pays est « le drapeau tricolore, bleu, blanc, rouge ».
On voit ce drapeau sur les bâtiments de l'État, pendant les fêtes du pays et pendant les matchs de sport. Les trois couleurs de la Révolution restent un des symboles les plus connus de la France.